Tour de France - (Dauphiné) Goede start Robert Gesink

De Rabo-ploeg telde drie renners voor wie de proloog van de Dauphiné Libéré erg belangrijk was. Kopman Robert Gesink wilde de schade beperken met het oog op het klassement, hoewel de 5,8 vlakke kilometers rond Avignon zeker niet beslissend zullen zijn. Gesink slaagde wonderwel in zijn opdracht. Hij gaf slechts zestien tellen toe ten opzichte van winnaar Levi Leipheimer. Gesink was daarmee verrassend de beste Rabo-man. Proloogspecialisten Juan Antonio Flecha en Michiel Elijzen, de andere twee troeven, haalden niet hun normale niveau.

De Dauphiné Libéré wordt door enkele eindzegekandidaten voor de Tour de France gebruikt als een zeer belangrijke voorbereiding. Cadel Evans, Carlos Sastre en Alejandro Valverde zijn er voorbeelden van. Voor het Rabo ProTeam is de rittenkoers een hoofddoel op zich voor de kopman, Robert Gesink. `Robert komt hier inderdaad met klassementsambities`, vertelde ploegleider Adri van Houwelingen. `Welke? Hij wil gewoon zo hoog mogelijk eindigen. We plakken er niks aan vast, kijken waar Robert uitkomt in het eindklassement. Het deelnemersveld is tenslotte behoorlijk sterk.`

Van Houwelingen en Gesink beseffen dat het de komende twee dagen, net zoals bij de proloog (`Deze ronde wordt niet op drie seconden beslist`) het geval was geweest, slechts zaak is om geen schade op te lopen voordat de tijdrit en vervolgens de vier Alpen-etappes zich aandienen. `We weten dat Robert in 31 kilometer tijdrit veel inlevert ten opzichte van de jongens met klassementsambities voor het volgende rondje in Frankrijk. Maar hij is ook nog steeds bezig zichzelf te ontdekken en ons te verwonderen. Ik ben benieuwd tot welke verwondering het nu gaat leiden.`

De ploegleider vindt de één-na-laatste bergrit de zwaarste. Op de bewuste zaterdag staan onder meer de Col de la Croix de Fer en La Toussuire (slotklim) op het programma. `En die is ook nog eens een kleine 230 kilometer lang.` Een dag eerder krijgen de coureurs de Joux-Plane voor de kiezen. Het zijn niet de enige bergen waar de cruciale verschillen gemaakt zullen worden. Meer lezen