Tour de France - (California) Rabos actief in Koninginnenrit

Een lange aanval van Stef Clement (foto) in een ogenschijnlijk kansrijke vluchtgroep en een sterk optreden van Paul Martens (zevende) en Grischa Niermann in de groep der favorieten. De Raboploeg verstopte zich vrijdag niet in de Koninginnenrit van de Tour of California van 217 kilometer over zeven cols. Geen kleine cols bovendien. In de etappe naar Big Bear Lake lagen drie toppen boven de 2200 meter. De aankomst was ondanks een klim van zeven kilometer zelfs niet als col gekwalificeerd.

Peter Sagan showde opnieuw zijn allround-kwaliteiten. Hij hield stand op de lastige stroken en bleek aan de streep weer onklopbaar. Paul Martens zat andermaal niet ideaal gepositioneerd en kon er dit keer niet meer uitknijpen dan de zevende plek, hoewel het beste er aan het einde van de loodzware rit wel van af was. Grischa Niermann maakte ook deel uit van de groep met alle favorieten, maar liet de sprintende mannen op vijfhonderd meter uiteindelijk gaan.

Stef Clement sterk
In de aanloop naar de finale had Stef Clement zijn sterke periode. Hij bedwong de eerste vier cols vooraan, in het gezelschap van onder anderen Andy Schleck en voormalig Continental Thomas Rabou. De laatste ging voor de bergprijs en hij verzamelde op vijf toppen voldoende punten om de bergtrui te heroveren. De groep van negen renners kreeg een maximale voorsprong van zes minuten, maar meer was er niet uit te persen tegen het oplettende peloton. Stef Clement haakte bij de vijfde beklimming op zeventig kilometer van de finish af. De anderen werden twintig kilometer verder ingehaald.

In de leuke finale probeerde eerst ex-Raborenner Marc de Maar het met een gedurfde uitval. Hij pakte een minuut en reed toen zelfs virtueel in het geel. In de laatste tien kilometer kwamen de beste 25 man van de dag toch weer bijeen. Een massasprint was onvermijdelijk. En de derde ritzege van Sagan ook. Zaterdag staat een individuele tijdrit in Los Angeles op het programma. Zondag volgt de slotetappe over andermaal een lastig parkoers.