Tour de France - (California) Rabo´s actief in Koninginnenrit

Een lange aanval van Stef Clement (foto) in een ogenschijnlijk kansrijke vluchtgroep en Paul Martens (zevende) en Grischa Niermann uiteindelijk bij de finish in de groep der favorieten. De Raboploeg verstopte zich vrijdag niet in de Koninginnenrit van de Tour of California over zeven cols. Geen kleine cols bovendien. In de etappe naar Big Bear Lake kregen de renners liefst 4800 hoogtemeters voorgeschoteld. De aankomst was ondanks een klim van zeven kilometer zelfs niet als col gekwalificeerd.

Peter Sagan showde opnieuw zijn allround-kwaliteiten. Hij hield stand op de lastige stroken en bleek aan de streep weer onklopbaar. Paul Martens sprintte naar de zevende plaats. Andermaal vanuit een matige positie, maar dat was niet de voornaamste reden van zijn zevende plek. "Paul en Grischa zaten erbij, maar dat was op hangen en wurgen. De zevende plaats was veel minder teleurstellend dan de vijfde van donderdag, want toen zat er veel meer in. Dit keer niet", wist ploegleider Adri van Houwelingen.

Stef Clement
De etappe had twee gezichten voor Stef Clement, wiens seizoen door fysieke problemen maar niet op gang wil komen. Hij reed lang in een kopgroep van negen, maar kreeg in het tweede deel van de rit zoveel last van rugklachten en toch ook weer zijn voetprobleem dat verder rijden zinloos was. Stef stapte in de volgwagen. In het begin van de rit reed hij nog in een sterke cadans als laatste renner naar de vluchters. Hij bleef vier cols in het sppr van Schleck, maar toen ging het licht helaas uit.

Vooraan hadden de 25 sterkste renners in koers elkaar intussen gevonden. Onder hen dus ook de twee Duitsers van de Raboploeg, Paul Martens en Grischa Niermann. "Geweldig dat ze erbij zaten, maar dat was puur op karakter." Adri van Houwelingen wist dan ook al snel, dat er deze etappe geen stunts te verwachten waren. "In deze etappe was dit echt het maximaal haalbare voor ons. Dit was een zeldzaam zware rit. Door prachtig terrein maar enorm lastig."

In de leuke finale probeerde eerst ex-Raborenner Marc de Maar het met een gedurfde uitval. Hij pakte een minuut en reed toen zelfs virtueel in het geel. In de laatste tien kilometer liep alles weer samen. Een massasprint was onvermijdelijk. En de derde ritzege van Sagan ook. Zaterdag wordt het een ander verhaal met de individuele tijdrit in Los Angeles. Van Houwelingen: "Sparen was er vandaag niet bij op dit parkoers. Maar dat geldt voor iedereen. Ik verwacht desondanks, dat Lars Boom wel alles zal geven. Toptien moet mogelijk zijn."