Tour de France - (California) Knap slot Sebastian Langeveld

De Tour of California eindigde geheel in stijl. Met een explosieve finale waarin de strijd om de gele trui centraal stond. Michael Rogers haalde de eindzege op het nippertje binnen. Mede door een helpende hand van Sebastian Langeveld (foto). De Raborenner reed een voortreffelijke slotetappe en besliste min of meer de ronde door, in zijn eigen jacht op ritwinst, Michael Rogers op een cruciaal moment de helpende hand toe te steken. Dat leverde Langeveld slechts de zesde plaats op, maar Rogers wel het geel. Ryder Hesjedal won de etappe.

Het was de dag van Langeveld, die met een gebrek aan koersritme aan de ronde was begonnen, maar gaandeweg steeds beter ging rijden. Hij was al bij de eerste vluchtpoging betrokken, samen met onder anderen Fabian Cancellara. Na een aanval van onder anderen Maarten Tjallingii waagde Langeveld het er nog een keer op en toen was het wel raak. Hij belandde in een groep van zeven man met onder anderen Yaroslav Popovych, Carlos Barredo, George Hincapie en bergkoning Thomas Rabou.

Taaie beklimming
Op het circuit van 33 kilometer liepen de zeven meer dan drie minuten uit. Het rondje dat vier keer werd afgewerkt was lastig. Op en af en met een taaie klim van derde categorie. De samenstelling van de kopgroep, met redelijke klimmers als Hincapie, Barredo en Pujol was dan ook niet bepaald gunstig voor Langeveld. Ploegleider Adri van Houwelingen geloofde echter toch in zijn kansen. "Als hij met de anderen de finish zou bereiken, zat er zeker een kans op een etappezege in. Maar het was zaak op de laatste beklimming bij die anderen te blijven."

Dat laatste lukte echter niet. Op de slotklim spatte het kopgroepje al snel uiteen en belandde Langeveld in het gezelschap van de drie kandidaten voor de eindzege. Bij dat trio vervulde hij vervolgens een cruciale rol. David Zabriskie en Levi Leipheimer bestookten klassementsleider Michael Rogers beurtelings. Toen de Australiër uiteindelijk was murw gebeukt en de twee Amerikanen wegreden, sleepte Langeveld de man in de gele trui naar de twee aanvallers. "Ik wilde de etappe winnen en niet Rogers helpen. Hij had mazzel dat die twee belangen samen vielen", legde Langeveld uit.

Uiteindelijk sprintte hij in het groepje van de drie toppers naar de zesde plek. "Een leuke plaats, maar Sebastian had vandaag wel meer verdiend", vond Adri van Houwelingen. Een topsucces voor de ploeg bleef dus uit. "We hebben er wel de hele week voor gestreden. De jongens hebben met hun hart gekoerst. De strijdlust was hoog. We zijn hier niet met het idee begonnen dat we voor de eindzege konden gaan, maar we mikten wel op een dagsucces. Dat heeft er eigenlijk alleen op de tweede dag ingezeten toen Lars Boom derde werd. Maar we gaan zeker niet met een rotgevoel of zoiets naar huis."