Tour de France - (California) Hevige sneeuwval spelbreker eerste etappe

De organisatie van de Tour of California annuleert wegens hevige sneeuwval eerste etappe.

De Tour of California kende zondagavond laat Nederlandse tijd een valse start. De organisatie zag zich na bijna 12 uur sneeuwval genoodzaakt de openingsrit rond het op 2000 meter hoogte gelegen Lake Tahoe te annuleren. Tot plezier van de renners. Zij hadden de presentielijst al getekend en stonden klaar op de startlijn toen een laatste overleg tussen organisatoren en afgevaardigden van de ploegen, onder wie Harold Knebel en Erik Breukink, alsnog leidde tot een volledige afgelasting. In een eerder stadium was de etappe al ingekort van 191 kilometer tot 80 kilometer.

De afgelasting werd door Rabo-ploegleider Frans Maassen met een dubbel gevoel ontvangen. "Het was belachelijk geweest als ze toch hadden gereden, maar ik was graag onder normale omstandigheden van start gegaan. We zitten hier al een week. We kenden het parkoers op ons duimpje en de ploeg was er volgens mij helemaal klaar voor. Maar ik geef het toe, het was volstrekt onverantwoord geweest als we hier hadden moeten rijden." "Voor dit moment de meest gezonde oplossing", vond ook pr-manager Koos Moerenhout. "Eens in de zoveel tijd maak je dit mee. Daar doe je niets tegen. Ik ben blij dat men uiteindelijk voor de veiligheid van de renners heeft gekozen."

Het drama van de Giro, waar Wouter Weylandt woensdag bij een crash om het leven kwam, speelde zondag een grote rol in California. "Daar is hier veel over gesproken", bekende Frans Maassen. "Natuurlijk denk je daaraan als je deze omstandigheden ziet. Het weer verandert hier al de hele dag. Dan sneeuwt het weer vijf minuten heel hard en dan schijnt de zon. Verder is het bitter koud en staat er een ijzige wind. Dat maakt het allemaal veel te gevaarlijk voor de renners. Je weet door die wisselende omstandigheden helemaal niet wat je in afdalingen kunt verwachten. Toch rijden, zou vragen om ongevallen betekenen."

Het weer van zondag was bizar na een week vol zonneschijn. Frans Maassen: "We zitten hier al een week en het weer was prima. De jongens hebben heerlijk getraind. Je kon hier in korte boek naar buiten. Een prachtig rondje, rond een mooi meer en in een sprookjesachtig décor. Dat beloofde veel, maar vanochtend toen we wakker werden, zagen we het probleem al. De organisatie heeft nog even gewacht. Toen kortten ze het rondje in en de tweede zet was om 80 kilometer te fietsen, maar dan geneutraliseerd. Daar snapte ik helemaal niks van. Dit is uiteindelijk de enig juiste beslissing." Voor maandag wordt opnieuw slecht weer verwacht, maar de 2e etappe vindt plaats op minder grote hoogte, waardoor sneeuwval zo goed als uitgesloten is.

Bij de foto: Koos Moerenhout maakte een foto vanuit de bus. Siberische omstandigheden.