Tour de France - (Californië) Raboploeg blijft strijdlustigste

Pieter Weening de hele dag in de punt van de koers en een deksels snelle Pedro Horrillo (foto) tussen de topsprinters derde in de massasprint. De Rabo-afvaardiging in de Tour of California mocht donderdag weer tevreden zijn. Ook al bleef de vurig gewenste etappezege andermaal uit. Mark Cavendish was weer de snelste van het hele pak. Tom Boonen kwam op anderhalve fietslengte als tweede over de meet en Horrillo bedreigde zowaar nog diezelfde Boonen.

Dat het nog tot een massasprint kwam, was jammer voor Pieter Weening, die een zeer sterke indruk maakte in de ontsnapping van de dag. Met vijf medevluchters reed de Fries tot maximaal acht minuten weg van het peloton. Weening reed daardoor als best geklasseerde van de vluchters (op 6:13 van leider Leipheimer) een tijdje virtueel in de leiderstrui. Op tien kilometer van de finish waren van de zes vluchters door een aanval van Weening nog vier man over. Hun voorsprong bedroeg op dat moment nog anderhalve minuut en een kans leek in de maak. Maar in de finale sloeg het peloton helemaal op hol en de marge slonk razendsnel.

`Ontsnapping kostte veel kracht`
`Het zat er wel in, want de ontsnapping had veel kracht gekost en het verschil in snelheid was op het laatst enorm. Al doken ze er nog sneller op dan ik had verwacht`, zei Erik Breukink. In de straten van finishplaats Paso Robles brak het peloton in tweeën. Robert Gesink was alert en zat in het goede deel. Bauke Mollema moest de besten helaas laten gaan. In de eindsprint stond er vervolgens geen maat op Mark Cavendish. Pedro Horrillo verastte vriend en vijand en Girscha Niermann reed als twaalfde ook nog een leuke uitslag.

Vrijdag wacht de traditionele individuele tijdrit. Deze gaat over hetzelfde parkoers als in 2007 en 2008. Erik Breukink: `Die omloop heeft dus geen geheimen voor ons. Wat we moeten verwachten van Robert Gesink? Ik denk dat hij het heel erg goed heeft gedaan als hij morgen een plaatsje klimt in het klassement. Het is een parkoers voor specialisten en dat is hij nu eenmaal niet.` Stef Clement wel. De tijdrijder is echter niet in topvorm en in het deelnemersveld barst het van de rouleurs. `Toptien is het doel, maar of we dan ook gaan halen? Ik hoop het.`

Freire hoopt nog op Tirreno
Breukink wist voorts te melden dat het een dag na zijn val redelijk gaat met Oscar Freire. `Hij loopt weer goed rond, al was de nacht natuurlijk geen comfortabele.` Freire keert vrijdag terug naar Zwitserland, waar hij snel hoopt te herstellen van zijn twee gebroken ribben. De hoop op een start in de Tirreno-Adriatico op 11 maart aanstaande is nog niet opgegeven.