Tour de France - (Californië) Mollema held van de dag, Freire tweede

Bauke Mollema rijdt een ijzersterke derde etappe. Oscar Freire wordt tweede in de massasprint.
Bauke Mollema (foto) was dinsdag 150 kilometer met drie metgezellen in de aanval in de derde etappe van de Tour of California, maar uiteindelijk stond het jonge talent van de Rabo Wielerploeg met lege handen. Mollema bleef in de finale over met de Amerikaan Louder, maar beiden werden op twee kilometer voor de streep alsnog ingerekend door het op hol geslagen peloton. Thor Hushovd won de massasprint. Oscar Freire, die van ver moest komen, was de snelste van allemaal, maar werd slechts tweede.

Het was hoe dan ook weer een fraaie dag voor het Rabo ProTeam, dat ook in Californië super-aanvallend koerst. Mollema ging in het lastige eerste deel van de etappe aan de haal, kreeg drie andere coureurs mee en reed vervolgens lange tijd virtueel in de leiderstrui. De vier liepen tot meer dan vijf minuten uit. Mollema was de best geklasseerde renner van het kwartet op 2:14 van leider Levi Leipheimer. Toen de marge eenmaal tot boven de vijf minuten was gegroeid, reageerde Astana, de ploeg van klassementsleider Leipheimer. Langzaam liep de voorsprong terug.

Pas op twee kilometer van de finish werden de laatste twee vluchters, Louder én Mollema, tot de orde geroepen. In de massasprint leek Oscar Freire even goed uit te komen, maar Thor Hushovd werd perfect gelanceerd door zijn ploegmaats van Cervélo, de ploeg van voormalig topsprinter Jean-Paul van Poppel, de vader van Rabo Continental Boy van Poppel. Freire kwam nog het dichtst in de buurt van Hushovd, maar de kleine Spanjaard moest een te groot gat dichten.

Mollema maakt indruk
Erik Breukink was vol lof over het werk van de ploeg dinsdag, maar met name over Bauke Mollema, die een geweldige indruk maakte. `Hij was de sterkste van de vier vooraan. Natuurlijk wisten we dat het moeilijk zou gaan worden, omdat hij toch relatief kort in het klassement staat. Maar Bauke deed het prima. Ook in de finale met zijn aanvallen. Voor hetzelfde geld gokken ze in het peloton en ik heb ook het gevoel, dat de sprintersploegen het ook een beetje onderschatten. Ze kregen ze per slot van rekening pas op twee kilometer te pakken.`

Breukink kon de massasprint niet goed zien, maar begreep van Oscar Freire, dat deze zich uitstekend voelde. `Jammer dat het net niet lukte, maar we waren er weeer dichtbij. Ik denk dat er nog wel kansen komen voor Oscar. Hij rijdt goed en de ploeg is erg sterk hier. Als je het niet probeert, kom je er niet en al deze daadkracht moet deze dagen toch een keer iets opleveren?` Meer lezen