Tour de France - (Californië) Geen ritwinst, ploeg wel content

De Raboploeg sluit de Tour of California af zonder ritwist, maar met de jongerentrui en goede moraal
Een etappezege in de Tour of California zat er dit keer niet in voor de Rabo Wielerploeg. Voor de eerste keer sinds de ploeg aan de grootste etappekoers van de VS meedoet. Maar het gevoel na negen dagen was desondanks goed. Robert Gesink won voor de derde achtereenvolgende maal de jongerentrui, notabene gesponsord door Rabobank. Gesink werd bovendien achtste in het klassement en de ploeg reed iedere dag met Bauke Mollema (foto) als meest opvallende exponent zeer nadrukkelijk in beeld. De strijdlust was optimaal. De moraal is nu navenant hoog.

`Het is natuurlijk niet leuk dat we dit keer geen etappe winnen, want daar gingen we toch voor. Maar met wat de ploeg heeft laten zien, ben ik meer dan content`, wist ploegleider Erik Breukink zondag na de etappe. `We hebben ook pech gehad. Met Oscar zijn wij onze grootste kandidaat op dagsuccessen al vroeg kwijt geraakt. Daardoor missen we twee, misschien drie kansen op ritwinst. Verder heeft het de andere jongens niet meegezeten bij de ontsnappingen waarbij wij betrokken waren.`

Het parkoers zat ook niet bepaald mee. De grootste cols lagen allemaal ver van de finish. Zoals zondag Mount Palomar, met bijna 1500 meter de hoogste pas van de hele ronde. De col lag echter op tachtig kilometer van de finish. Breukink: `Gewoon te ver om nog iets te ondernemen. Bovendien gaf Robert Gesink al vroeg aan dat hij zich niet zo geweldig voelde. Niet goed genoeg om iets te ondernemen in ieder geval.`

Weer Mollema
Toch was de Raboploeg nog zeer actief. Bauke Mollema en Stef Clement waren bij een paar ontsnappingen betrokken. Mollema maakte zelfs nog deel uit van de uiteindelijk beslissende vlucht van Frank Schleck en Vincenze Nibali. Mollema moest er na al zijn werk in een eerdere vlucht echter van af op het laatste klimmetje op 25 kilometer van de finish. In de achtervolgende groep van dertig man met alle grote favorieten was Rabo met vier renners sterk vertegenwoordigd. Daar viel Pieter Weening nog uit weg met een lekke band.

De Rabo`s konden echter niet voorkomen, dat Nibali Robert Gesinks zevende plaats in het klassement afsnoepte. Erik Breukink: `We hebben gegokt dat de andere ploegen het recht zouden zetten. De jongens hadden al veel werk verricht en we hoopten dat anderen het zou lukken. Dan konden wij nog iets in de finale proberen. Maar dat pakte niet goed uit. Zevende of achtste maakt niet zoveel uit. Een etappezege erbij wel, maar we konden niet zoveel meer uitrichten. Het was desondanks een hele mooie ronde. De ploeg heeft zich sterk gemanifesteerd. Dat telt ook.` Meer lezen