Tour de France - (Algarve) Matthews tussen sprint-elite

Philippe Gilbert wint de eerste etappe van de Volta Algarva. Michael Matthews wordt vijfde. Michael Matthews (foto) heeft woensdag in de eerste etappe van de Volta Algarve nogmaals aangetoond, dat de Raboploeg veel plezier aan hem kan beleven. De jonge Australiër deed het na zijn opvallende prestaties in de Tour Down Under en de daarop volgende kleine terugval op Mallorca in Portugal weer lang niet slecht. Hij werd vijfde achter erkende specialisten als Gerald Ciolek, André Greipel en Tyler Farrar. De Belg Philippe Gilbert was de sprinters iets te snel af. Hij ontsnapte kort voor de finish en had op de streep nog vijf tellen voorsprong.

In de Portugese ronde maakt Matti Breschel zijn debuut voor de Raboploeg. De Deen is later dan andere renners aan een koers begonnen, omdat hij nog moest herstellen van een knie-operatie deze winter. De eerste dag verliep volledig naar wens voor Breschel. "Het belangrijkste is, dat hij geen problemen met de knie heeft ondervonden", oordeelde ploegleider Adri van Houwelingen.

De Deenkwamin de finale net als al zijn ploeggenoten zonder problemen over twee klimmetjes van derde categorie. In de hectische laatste kilometers liet hij samen met Jos van Emden en Coen Vermeltfoort het peloton gaan.Van Houwelingen: "Ze kwamen op achterstand binnen, maar daar til ik niet zwaar aan. Voor Matti is het deze week verder een kwestie van ritme vinden, vorm en zelfvertrouwen opdoen. Hij is hier niet om te scoren. Als hij zondag deze ronde kanafsluiten zonder knieklachten, hebben we hier heel veel gewonnen."

Van Houwelingen was verder te spreken over de eerste dag, die in een regenachtig décor werd afgewerkt. "De ploeg heeft het goed gedaan. Op de klimmetjes bleef iedereen goed bij, terwijl daar wel veel andere renners problemen kenden. Met name op de eerste. In de sprint was Michael goed present. Hij wordt dan wel vijfde, maar dit is goed van zijn zelfvertrouwen. In de Challenge Mallorca kwam hij er niet aan te pas. Nu direct weer wel. Dat biedt houvast." Meer lezen