Tour de France - Adri van Houwelingen gelooft niet in gouden handen

Zes overwinningen boekte het Rabo ProTeam al in het nog prille seizoen. Vier zeges op de streep, allemaal van Graeme Brown. Twee keer winst in een eindklassement. Joost Posthuma in de Ruta del Sol en Denis Menchov in de Ronde van Murcia. Vijf van de zes keer was Adri van Houwelingen (foto) de ploegleider van dienst. Gouden handen? Toeval? Op het juiste moment op de juiste plaats? `Ik vind het leuk om de druk voor mijn collega`s op te voeren`, zegt Van Houwelingen met plezier in een mini-interview.

Vijf op zes. Het lijkt wel of de ploegleider van dienst gouden handen heeft. Hoe groot is jouw bijdrage geweest bij die overwinningen?
`Ik vind het leuk om de druk voor mijn collega`s op te voeren. Nee, zonder gekheid. De inbreng van de ploegleider is echt niet doorslaggevend. Ik ga al iets te lang mee om me in euforie te laten meesleuren. Natuurlijk is het heel leuk als jouw ploeg prijzen pakt. Het is goed voor het moraal van de renners en de ploegleiders. Maar niet alleen voor hen die er direct bij betrokken zijn. Het geldt voor de hele équipe. Ik ben bijvoorbeeld nog veel blijer als de komende weken een van mijn collega`s met zijn team in een grote klassieker succes boekt. De teamspirit is groot bij ons.`

In Australië was je erg opgetogen over de sfeer binnen het team en de samenwerking in de massasprints. Is daar de basis gelegd voor het huidige succes rond Graeme Brown?
`Absoluut. Daar was het voor het eerst, dat we het probeerden met de tandem Brown-Leezer. Dat bleek heel erg goed te kloppen. De rolverdeling is daar gegroeid met ook andere rollen voor de andere renners. Iedereen hield zich aan het uitgestippelde scenario. In Australië leverde dat al een overwinning op. In Mallorca en Murcia zijn ze vervolgens nog verder naar elkaar toe gegroeid. Het is nu een sterke eenheid geworden.`

Maar in Nokere Koerse had je andere plannen dan winst voor Graeme Brown?
`We wilden vandaag Tom Leezer naar voren schuiven. Graeme Brown wilde ook persé iets terugdoen voor al het werk wat Tom al voor hem heeft verzet. Onderweg hebben we als ploeg een gevaarlijke ontsnapping van twaalf man onschadelijk gemaakt. Tom zag zelf in de finale meer kansen in een ontsnapping dan in een massasprint, dus heeft hij het geprobeerd. Met zeven man. In de laatste ronde waren ze nog weg, maar het duurde helaas niet lang. Tsja en met een man die net in de aanval is geweest, kun je dan in de massasprint niet veel meer. Dat gaf Tom ook aan. Toen hebben we weer alle kaarten op Brown gezet. Hij moest het wel zelf doen in de sprint, maar dat deed hij voortreffelijk.`

Dit is nu al Browns meest succesvolle seizoen bij Rabobank met vier overwinningen en we zijn eigenlijk pas op gang aan het komen. Is hj echt zoveel sterker geworden?
`Hier had Graeme twee jaar geleden niet gewonnen. Omhoog en op kasseien. Daar had hij een hekel aan. Maar de ploeg om hem heen draait beter en hij is zelf een completere renner geworden. Sterker en slimmer in de massasprints. Zijn sprints zijn ook niet meer zo wild. Wellicht kan hij nog een stapje maken, maar voorlopig is dit natuurlijk al heel erg mooi.`