Tour de France - ´Ik houd van de pressie van de leiderstrui´

Vrijdag werd Tejay van Garderen (foto) tweede in de openingsetappe van de Tour du Haut Anjou. Een prima basis voor een greep naar de macht met een tijdrit in het vooruitzicht. Zaterdagochtend sloeg de Amerikaan van het Rabo Continental Team toe en zaterdagmiddag hield hij zijn trui vast. "Druk na vrijdag? Ja, druk was en is er wel. Maar ik houd van de pressie van de leiderstrui. Ik moet maar leidersschap tonen." Een interview met een topsporter met een Amerikaans sporthart.

Jouw seizoen was nog niet echt succesvol. Pech met een zware val, maar nu lijkt het er toch aan te komen.
"In de Wielerweek van Lombardije ben ik op de voorlaatste dag zwaar gevallen. Ik heb vier weken niet kunnen koersen en daarna ben ik weer helemaal van voren af aan begonnen. Een seizoen met hindernissen inderdaad. Maar nu ben ik goed in orde. Ik heb een hele tijd in België met de Amerikaanse ploeg kunnen trainen en heb zo weer mijn conditie aangescherpt. De topvorm is er nog niet, maar komt er wel aan."

Je wilt hier dus echt iets laten zien?
"Ik wil inderdaad bewijzen, dat ik er na die mindere periode weer helemaal sta. Het is heel erg fijn dat ik weer aan zo`n koers kan meedoen. Vrijdag was geen toeval. Ik wilde heel graag en heb er ook alles aan gedaan om een goede uitslag neer te zetten. De wil en motivatie was erg groot."

Je realiseerde vrijdag een goede uitgangspositie voor de resterende twee dagen. Je hebt een goede tijdrit in de benen en je stond tweede na de eerste etappe. Legde dat nog een bijzondere druk op de dag van vandaag en dan met name de tijdrit?
"Je, druk was en is er wel. Maar daar houd ik van. Ik houd van de pressie van de leiderstrui. Ik moet maar leidersschap tonen binnen onze ploeg. De jongens werken nu voor mij. Dat is fijn, maar ik wil ze niet teleurstellen. Ik wil die pressie. Ik heb die pressie nodig om een topprestatie te leveren. Zonder druk is er ook veel minder aan. Dus laat maar komen."

Zondag valt al de beslissing. Je hebt vier seconden. Er zijn negen tussensprints met bonificatie en Vermote is niet traag. Dat wordt dus spannend?
"In elk geval een hele tactische race. Misschien is er wel een vroege ontsnapping. Dat zou ons niet slecht uitkomen, al moeten we de zaak dan wel controleren natuurlijk. Misschien rijdt Vermote zich wel helemaal leeg op die bonificaties en moet zijn ploeg al snel de druk van de wedstrijd dragen. Daar zouden we van kunnen profiteren. Het profiel van het parkoers ligt me in elk geval wel. Ik wil graag de ronde winnen, maar nog leuker zou zijn omdat te doen met de zege in de laatste etappe. We gaan er volledig voor."